受験生のみなさん、週末のセンター試験…お疲れ様でした！
まだまだ続く厳しい戦い。
息抜きに…疲れた心と体を癒やしてくれる「花」を見に
みろく自然公園にお散歩にいきませんか？
（写真上からロウバイ、侘助、八重桜）
ロウバイ、マンサク、サクラ、ウメなど
みろく公園では今、季節を先取りして開く花がたくさん！
あなたの未来をも花開かせてくれそうな
縁起のいいスポットになっていますよ♪
さぬき市大川町、県道10号線沿いにある「みろく自然公園」は
アスレチックコース、子どもの遊具、民俗資料館、みろく温泉、テニスコートなどがあるレジャースポット。
晴れた日の週末は家族で賑わいますが、敷地内でたくさんの花が見られるとあって
お散歩に訪れる方も多いんです。
歩けば1時間以上かかる広いみろく公園。
園内をご案内くださったのは、みろくを見守って5年のみろく公園管理事務所の三野さん。
あまりにも園内が広くて花の種類が多いので、2年目までは何がどこにあるかわからなかったそう。
3年目でやっと各所を説明できるようになったのだとか。
そんな三野さんに、見頃を迎えているロウバイと
受験生にも見てもらいたい「季節を先取りして開いたお花たち」をご紹介いただきました。
まずはアスレチックコース9番の周辺に咲く「ロウバイ」を見に行きましょう。
子どもと一緒にアスレチックを番号順にたどるのもいいですが
お散歩するなら園内入ってすぐの遊具を横目に通りすぎて、公園奥の散歩道へ。
徒歩20分ほどのところにありますが、近くに駐車場もありますので車で進んでも。
アスレチックの周りに小さな黄色い花がついた木々を発見！
こちらが「ロウバイ」。
この周辺は花の優しい香りでいっぱい！
「ロウバイ」は受験生が合格祈願に行く天満宮に咲く花としてもお馴染み。
花びらの色がミツロウに似ていることや
この時期に小枝いっぱいに咲く風情が梅に似ていることから
その名がついたと言われています。
アスレチックコース9番は高台にあり、そこから谷を覗くとサクラと別の品種のロウバイが。
こちらでは少し薄い黄色の花が楽しめます。
その隣は「ウメとスイセンの谷」
ウメの足元にはスイセンがたくさん！
3000球あるといわれるスイセンはまだ花開くものは少なく、2月に見頃を迎えます。
花全体が真っ白な水仙が先取りして花開いていました。
ウメもちらほらと咲き始めていました。
梅林園、ウメとスイセンの谷に1100本あるといわれていますが見頃は2月。
アスレチックコースに向かって上がる山道の途中にも花開いていました。
さて、今年は暖冬と言われていますが
そのせいかみろく公園でも「早くも開いてしまった春の花」たちがたくさんあるとのこと。
まずはアスレチックコース9番から山道を下ったところにある「マンサクの道」へ。
両脇にマンサク、トキワマンサクが植えられた並木道。
4月に見頃を迎える花で、マンサクは黄色、トキワマンサクは赤か白の菱型の花びらが開きますが…
2016年1月16日現在、トキワマンサク（赤）が5輪ほど開花していました！
4月、満開を迎えるとこんな景色が見られます♪
マンサクの名前は「豊年満作」という言葉から派生したともいわれていますが
長い冬を経て、山で最初に咲くため「まず咲く」が訛った名前とも。
待ち遠しい春を感じる花として、受験生のみなさんにも早咲きのマンサクを見ていただきたいなと思いました。
場所は変わって公園入口、テニスコート横の駐車場へ。
こちらでは八重桜の早咲きが見られます。
日当たりの良い暖かい場所の木はすでに10輪ほど開花していました。
フェンス越しに八重桜の並木道が見られるこの場所、今年は少し見頃が早いかもしれませんね。
続いてみろく池をキャンプ場に向かって歩くお散歩コースへ。
こちらではなんと…5月の花、ツツジが開花！
4〜5輪、すでに咲き終わったものもあり、驚きです。
みろく池周辺には、今から春にむけて見頃を迎えるツバキもたくさん。
まずはツバキの小径へ。
迷路のように楽しめる「ツバキの小径」
ここで三野さんの椿ワンポイント。
ツバキとサザンカは花が似ていますが、その見分け方は…
ぽとっと一輪まるごと落ちるのがツバキ、花びらがはらはらと落ちるのがサザンカ。
木の下を見ればその違いがすぐにわかります♪
ツバキの小径にはお茶花としてもお馴染みの「侘助」も。
ツバキに似ていますが、花びらは一重。
赤、白の花がありますが、こちらは赤白の混合の花びら。
みろく池に浮かぶ「ツバキの半島」では、たくさんの種類のツバキを楽しめます。
品種によって花開く時期が違うため、いつ訪れても違う花が見られますよ。
（三野さん）
「みろく公園に毎日かかさずお散歩しに来ている人がいますが
毎日すこしずつ花開いていく花や違う景色を楽しんでいるんじゃないかと思います」
寒い冬、鮮やかな色のない季節でも、花開いていく様子が見られるみろく自然公園。
「サクラサク」よう願いを込めに、足を運んでみてはいかがでしょうか？
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